Не очень известный, но весьма эффектный нуар начинается как мелодрама (и довольно долго ей и остаётся): успешная драматург(иня?) и наследница огромного состояния Майра Хадсон (Джоан Кроуфорд) отвергает притязания актёра Лестера Блэйна (Джек Пэланс) на главную роль в своей пьесе. Причина? Он недостаточно обаятелен. (Да, сейчас бы её назвали лукисткой.) Лестер, с его необычной внешностью (череп, который не забудешь), кажется ей больше подходящим для роли злодея, чем романтического героя. Но, как выяснится позже, в обаянии ему не занимать. Он цитирует Шекспира, говорит правильные слова и умеет очаровывать.

Неудивительно, что скоро эта парочка становится мужем и женой. Но (вспомним название) не всё так просто в этой идиллии...

Настоящий восторг начинается в финале. Здесь «Внезапный страх» превращается в настоящий саспенс-триллер (не хуже Хичкока, поверьте). Монтаж, операторская работа, игра света и тени — всё это напоминает лучшие образцы немецкого экспрессионизма. А какие детали! Всё имеет значение, ничего лишнего, ничего просто так.

Джоан Кроуфорд здесь невероятная, конечно. Её игра — это почти моноспектакль, где каждое движение, каждый взгляд передаёт целую гамму эмоций: от страха и отчаяния до решимости и хладнокровия. Джек Пэланс тоже хорош: его персонаж одновременно притягателен и отталкивающ. Оба номинировались на «Оскар» за эти роли, но не получили, к сожалению. К слову, Джек Пэланс на самом деле Владимир Иванович Палагнюк (у него украинские корни).

Итог: очень достойный и саспенсовый нуар с очень яркой игрой актёров.

P.S. А ещё тут интересные разговоры у злодеев (да, тут их несколько). Они постоянно обмениваются странными фразами, которые заставляют зрителя задуматься. Например: «Помнишь ту женщину, которая хотела покончить с собой? Я у неё забрала яд». Что это за история? Почему главный злодей должен кому-то пять тысяч? Что случилось в тот Новый год? Эти намёки на прошлое остаются нераскрытыми... Но некую атмосферу создают.